사랑니로 고통받는 인구 80퍼센트

열 명 중 여덟 명이 살면서 흔히 사랑니 또는 세 번째 큰어금니라고 불리는 치아 때문에 문제를 겪습니다. 이 치아는 대개 성인이 되어서야 나타나는데, 그때는 이미 턱이 꽉 차 있는 경우가 많습니다. 공간이 부족하기 때문에 사랑니는 비뚤게 자라거나, 주변 치아를 밀거나, 일부만 나오게 됩니다. 이 모든 것이 통증과 염증으로 이어지므로, 사랑니가 난 대부분의 사람은 이를 발치합니다.

왜 빼야 할까요

약 20퍼센트의 사람에게는 세 번째 큰어금니가 아예 나지 않으며, 사랑니가 없어 아무런 문제를 겪지 않는 사람의 수는 점차 늘고 있습니다. 젊은 세대의 상당수에게는 사랑니가 전혀 나지 않습니다. 예전에 세 번째 큰어금니는 치열의 완전히 기능적인 부분으로 질기고 익히지 않은 음식을 씹는 데 도움을 주었습니다. 오늘날 이 기능은 매우 드물게만 수행되며, 사랑니는 평생 뼈와 잇몸 속에 숨겨진 채 나오지 않거나 아예 형성되지 않는 경우가 많습니다. 사랑니가 있는 사람들은 그다지 만족하지 못하는데 — 사랑니에는 여러 고통스러운 합병증이 따르기 때문입니다.

발치가 필요한 경우

약 40퍼센트의 사람에게는 사랑니가 완전히 나오지 않습니다. 사랑니의 치배는 아이가 일곱 살 무렵부터 형성되지만, 그 이후의 발달은 매우 개인차가 크고 수년이 걸립니다. 대개 성인이 되는 시점에야 나오는데, 이것이 바로 문제의 원인입니다. 대부분의 성인 턱에는 이미 치아를 배열할 충분한 공간이 없기 때문입니다. 이는 흔히 치아가 일부만 나오는 결과를 낳습니다. 그러면 사랑니가 두 번째 큰어금니에 매우 바짝 밀착되어 청소할 수 없는 부위가 생기고, 일부만 나온 치아와 잇몸 사이에 음식, 치태, 세균이 쌓입니다. 이것이 주변 잇몸과 뼈의 염증, 부종, 그리고 불쾌한 통증을 일으킵니다. 이러한 경우 치아를 발치해야 하며, 흔히 외과적 방법으로 시행합니다.